Re-presenting the Arab women in contemporary translation of the 19th century travel literature

This paper examines the re-presentation of Arab women in modern Arabic translations of two 19th-century British travelogues: John Lewis Burckhardt’s Travels in Arabia (1830) and Richard Burton’s Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Mecca (1855). The study analyses how gendered portrayals from colonial-era texts are reinterpreted and re-presented for 21st-century Arabs through translation. A combined socio-ethnographical approach is used to provide a more comprehensive understanding of the complexities involved in re-presenting Arab women in translated works produced for contemporary audiences. Sociologic analysis of translated examples reveals systematic strategies that reflect translators’ habitus and institutional influences to align with modern socioreligious norms, mediating between historical ethnography and contemporary norms. Through close analysis of examples, the paper identifies systematic strategies, including manipulation, omission, toning down contentious terms, and paratextual interventions. Findings highlight the role of translators in challenging 19th-century source-text Orientalist descriptions and in conforming to modern Arab socioreligious norms.

Cet article examine la représentation des femmes arabes dans les traductions arabes modernes de deux récits de voyage britanniques du XIXe siècle : Travels in Arabia (1830) de John Lewis Burckhardt et Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Mecca (1855) de Richard Burton. L’étude analyse la manière dont les portraits genrés issus de textes de l’époque coloniale sont réinterprétés et représentés, à travers la traduction, pour un public arabe du XXIe siècle. Une approche socio-ethnographique combinée est adoptée afin d’offrir une compréhension plus approfondie des complexités liées à la représentation des femmes arabes dans les œuvres traduites destinées à un lectorat contemporain. L’analyse sociologique des extraits traduits met en évidence des stratégies systématiques qui reflètent l’habitus des traducteurs ainsi que les influences institutionnelles visant à se conformer aux normes socio-religieuses modernes. Ces stratégies jouent un rôle de médiation entre l’ethnographie historique et les normes contemporaines. À travers l’examen approfondi d’exemples concrets, l’article identifie des procédés récurrents tels que la manipulation, l’omission, l’atténuation de termes polémiques et les interventions paratextuelles. Les résultats soulignent le rôle actif des traducteurs, à la fois dans la remise en question des descriptions orientalistes présentes dans les textes sources du XIXe siècle, et dans leur alignement sur les normes socio-religieuses arabes modernes.