A corpus-based study of subtitling religious swear words from English into Arabic

Subtitling Hollywood films with religious taboo words for conservative and closed societies, such as an Arab society, is a difficult task. This study investigates the dominant religious terms and functions used in Hollywood films and to identify the dominant translation strategies used for them in Arabic subtitles and determines whether these strategies are source language-oriented or target language-oriented (domesticating or foreignising). A corpus of 90 Hollywood films released between 2000 and 2018 is used to answer these questions; insights from descriptive translation studies are also taken (Toury, 2012Toury, G. 2012. Descriptive translation studies and beyond. Amsterdam: John Benjamins Publishing. ). The corpus is analysed quantitatively and qualitatively using a self-designed, parallel and aligned corpus of 90 films and their Arabic subtitles. Findings reveal that the functions of religious taboo words have significant impacts on the choices of subtitling strategies. Foreignization strategies are used in roughly two-thirds of all occurrences of religious taboo words despite the cultural distance between English and Arabic. Using Modern Standard Arabic in Arabic subtitles limits subtitlers’ linguistic options. Furthermore, the nature of audio-visual translation influences subtitler choices because the meaning of a word can appear on the screen as a gesture, image or sound.

Le sous-titrage de films hollywoodiens contenant des mots tabous religieux pour des sociétés conservatrices et fermées, telles que les sociétés arabes, est une tâche ardue. Cette étude examine les termes religieux dominants et leurs fonctions utilisés dans les films hollywoodiens afin d’identifier les stratégies de traduction dominantes employées dans les sous-titres arabes, en déterminant si ces stratégies sont orientées vers la langue source ou vers la langue cible (domestication ou étrangéisation). Un corpus de 90 films hollywoodiens sortis entre 2000 et 2018 est utilisé pour répondre à ces questions ; des perspectives tirées des études descriptives en traduction sont également prises en compte (Toury, 2012Toury, G. 2012. Descriptive translation studies and beyond. Amsterdam: John Benjamins Publishing. ). Le corpus est analysé quantitativement et qualitativement à l’aide d’un corpus parallèle et aligné, conçu par l’auteur, de 90 films et leurs sous-titres arabes. Les résultats révèlent que les fonctions des mots tabous religieux ont des impacts significatifs sur les choix de stratégies de sous-titrage. Des stratégies d’étrangéisation sont utilisées dans environ les deux tiers de toutes les occurrences des mots tabous religieux malgré la distance culturelle entre l’anglais et l’arabe. L’utilisation de l’arabe standard moderne dans les sous-titres arabes limite les options linguistiques des sous-titreurs. De plus, la nature de la traduction audiovisuelle influence les choix des sous-titreurs car le sens d’un mot peut apparaître à l’écran sous forme de geste, d’image ou de son.