Tone-fidelity for enrichment – Herder’s translation theory and practices

The famous German thinker Johann Gottfried Herder (1744–1803) has insightful thought of translation. According to Herder’s exposition of the historicity of human language, the German language is in the adult phase. It can be enriched by translating from more sensuous languages. In order to achieve the enrichment, Herder advocates an accommodating translation approach with tone-fidelity. The translator must catch the tone of the original and be able to enable the tone-fidelity when translating. Herder’s folk song collections are regarded as one of his great translations. An important part of them is the translation practices of Shakespeare’s plays. Through the translation with faithfulness to the tone, Herder tries to enrich the German language and literature, which is why he is regarded as a brilliant innovator and initiator of literary translation.

Le penseur allemand de renom Johann Gottfried Herder (1744–1803) porte une réflexion profonde sur la traduction. Selon son écrit sur l‘historicité du langage humain, la langue allemande est dans sa phase adulte. Elle peut être enrichie par la traduction des langues plus « sensuelles ». Pour parvenir à cet enrichissement, Herder préconise une approche accomodante de la traduction, misant sur la fidélité à la tonalité. Le traducteur doit être en mesure de saisir cette tonalité du texte source et de la restituer dans la langue d’arrivée. Les recueils de chansons populaires de Herder sont considérés comme l’une de ses plus grandes traductions, dont une partie importante comporte des pièces de Shakespeare. Par cette traduction fidèle à la tonalité, Herder tente d’enrichir la langue et la littérature allemandes, ce qui fait de lui un brillant innovateur et initiateur de la traduction littéraire.