The description of the setting in two translations of Naguib Mahfouz’s Midaq Alley

The present study investigates the semantic, syntactic and figurative challenges that pose difficulty to the two translators of Midaq Alley into English, particularly in the extracts that describe the setting of the novel. The two translations examined are Trevor Le Gassick’s (a revised edition published in 1992Le Gassick, T. (1992). Midaq alley. New York: Anchor Books.) and Humphrey Davies’ (2011)Davies, H. (2011). Midaq Alley: a new translation. The American University in Cairo Press.. Several problematic extracts are selected to discuss the difficulties involved. The difficulties are tackled on three levels: semantic, figurative and syntactical. The semantic level includes subtleties and shades of meaning among different lexical choices made by the two translators. This level also includes culture-specific items; religious and Qur’anic expressions; and juxtaposition of Classical Arabic and MSA or Cairene lexical items. The figurative level includes the tropes that the ST makes use of as an emblem of literary texts. This includes, but is not limited to, metaphors, hyperboles, etc. The syntactical level is concerned with the syntactic structures and the sentential shifts that occur due to the diversity of the translation strategies adopted at the sentential level. Strategies of translation adopted are also analyzed in tandem with all the above levels. The study concludes that Le Gassick has taken liberties with the ST, very often omitting, compressing and chunking, while Davies has stuck to the letter of the original, thus copying the ST structure as much as possible.

La présente étude examine les défis sémantiques, syntaxiques et figuratifs qui posent des difficultés aux deux traducteurs de Midaq Alley en anglais, en particulier dans les extraits décrivant le cadre du roman. Les deux traductions examinées sont celles de Trevor Le Gassick (édition révisée publiée en 1992Le Gassick, T. (1992). Midaq alley. New York: Anchor Books.) et de Humphrey Davies (2011)Davies, H. (2011). Midaq Alley: a new translation. The American University in Cairo Press.. Plusieurs extraits problématiques sont sélectionnés pour discuter des difficultés rencontrées. Les difficultés sont abordées à trois niveaux : sémantique, figuratif et syntaxique. Le niveau sémantique comprend des subtilités et des nuances de sens parmi les différents choix lexicaux faits par les deux traducteurs. Ce niveau comprend également des éléments spécifiques à la culture, des expressions religieuses et coraniques et des juxtapositions d’articles lexicaux arabe classique et MSA ou Cairene. Le niveau figuratif comprend les tropes que le ST utilise comme emblème de tout texte littéraire. Cela inclut, sans toutefois s’y limiter, les métaphores, les hyperboles, etc. Le niveau syntaxique concerne les structures syntaxiques et les décalages phrastiques dus à la diversité des stratégies de traduction adoptées au niveau phrastique. Les stratégies de traduction adoptées sont également analysées en parallèle avec tous les niveaux mentionnés ci-dessus. L’étude conclut que Le Gassick a pris des libertés avec le ST, omettant, comprimant et découpant très souvent, tandis que Davies s’en est tenu à la lettre de l’original, copiant ainsi autant que possible la structure du ST.