Textual transformation of an Arabic poem into an American rap song

Arabic poetry and English rap are strikingly different products owing to the divergent language pairs and genre pairs. This study examines the nature and degree of change in translating the content of Arabic poetry into English rap. It studies three main content-based elements in the original Arabic poem and attempts to identify any changes in the target rap song in light of the conventional rap themes. The authors gathered study evidence from the translation of Nizar Qabbani’s famous poem “Qariat il-Finjan” into the rap song “Finjan” by the Syrian-American translator and rapper Omar Offendum. The data provides ample evidence that rendering Arabic poems into English rap songs can be achieved with a high level of success, yet with a considerable degree of adaptation to fit the target genre’s thematic conventions. The study points to how the considerable thematic adaptations fit into identity politics, youth culture and liberation theology which are distinctive features of the rap impulse.

La poésie arabe et le rap anglais sont des produits clairement différents en raison de la divergence de paire de langues et de paire de genres. Cette étude examine la nature et le degré de différencede traductiondu contenu de la poésie arabe vers le rap anglais. Elle a pour objet d’étudier trois éléments principaux basés sur le contenu de la poésie arabe d’origine et elle vise à identifier les différences dans la chanson rap cible à la lumière des thèmes conventionnels du rap. Les auteurs ont collecté les données de l’étude à partir de la traduction du célèbre poème de Nizar Qabbani, « Qariat il-Finjan » vers la chanson rap « Finjan » par le traducteur syro-américain et rappeur Omar Offendum. Les données fournissent prouvent que l’interprétation des poèmes arabes en chansons rap anglaises pourrait être accomplie avec un très grand succès, malgré un degré considérable d’adaptation afin de convenir aux normes thématiques du genre cible. L’étude souligne les adaptations thématiques considérables en fonction de l’identité politique, la culture des jeunes et la théologie de libération, traits distinctifs de l’impulsion du rap.