Neural machine translation and the indivisibility of culture and language

Neural machine translation (NMT) is becoming a common resource both for professional translators and for people who need small, occasional translations. The wide use of NMT for professional purposes reshapes the conditions of translation assignments. Moreover, the effects on the target text and language are not well known, although some studies already suggest a stronger influence of the source language on them. On the other hand, since many NMT tools are easily and freely available and even accessible via mobile devices, they are being increasingly used by non-professionals to carry out short translations mostly. These occasional translators use these tools both to understand a text originally written in a language they do not fluently speak (translation into their first language) and to publish a text in the language they do not master (translation into their second language or even into a language in which the user has poor or no knowledge at all). Finally, NMT is also present in everyday digital products even without users being aware of its intervention, for example in specific apps on smart devices. This article proposes a reflection on the effects of NMT in all these scenarios, with a special focus on the effects on the reception of the target text and on the target language standard.

Alors que la traduction automatique neuronale (NMT) devient une ressource courante, l’utilisation généralisée de cet outil technologique modifie les conditions d’exercice de la traduction. D’une part, les effets de la NMT sur le texte et sur la langue cibles n’ont pas été précisément identifiés, bien que certaines études suggèrent que dans le cadre de la NMT, l’influence de la langue source sur le produit cible est plus marquée que dans la traduction humaine. D’autre part, l’accessibilité à titre gratuit de nombreux outils de NMT, y compris à partir des appareils mobiles, ouvre la pratique de la traduction à des traducteurs non professionnels. Ces derniers se servent occasionnellement de la NMT pour comprendre des textes, le plus souvent courts, écrits dans une langue qu’ils ne maîtrisent pas (traduction vers la langue maternelle) ou pour publier des textes dans une langue qu’ils maîtrisent peu ou pas du tout (traduction vers une langue étrangère). Enfin, la NMT est présente dans les produits numériques du quotidien, tels que de nombreuses applications pour smartphone, sans même que les utilisateurs en aient conscience. Cet article propose une réflexion sur les effets de la NMT dans l’ensemble des contextes évoqués et souligne les impacts de la traduction automatique neuronale sur la réception du texte cible et sur la norme de la langue cible.