De l’humour involontaire en traduction pragmatique

Nous parlons d’humour involontaire lorsque se glisse dans un texte d’arrivée un élément comique qui est passé inaperçu des traducteurs, que ceux-ci en soient à l’origine, ou l’aient simplement transmis par inadvertance. Après avoir positionné ce problème aux confins des études sur l’humour et de la traductologie et différencié le sujet qui nous occupe de celui de la transposition de l’humour volontaire, cet article, qui se limite à la traduction pragmatique, envisage ce phénomène à travers ses différents mécanismes, du plus trivial (méconnaissance de la langue de départ, sacralisation du texte de départ…) au plus subtil (oubli du réel, défaut de raisonnement par catégories…). Il en envisage ensuite la prophylaxie à travers différents moyens (révision, prise de distance, recours à l’humour volontaire), qui sont tous susceptibles de se retourner contre leur utilisateur. C’est le signe qu’une cause plus profonde est à l’œuvre : la peur que le texte traduit apparaisse comme un canular, et fasse honte au traducteur. Peur dont on peut espérer que la professionnalisation croissante aura raison. D’où un dernier remède, suggéré naguère par Marcel Pagnol à Jean d’Ormesson, mais à utiliser avec discernement : « L’important, c’est de s’en foutre. »

Unintended humor happens when a target text contains a comic element that has gone unnoticed by the translators (who may have committed it to writing, or simply failed to notice it in the original). We first attempt to situate the matter at hand, at the crossroads of humor studies and translation studies, and to differentiate it from the oft tackled topic of intended humor in translation. We then summon a host of examples from pragmatic translation, to map the mechanisms at hand, from the most trivial (lack of language proficiency, considering the source text as sacred…) to the most subtle ones (disconnection from the real world, inability to use categories…). The prophylaxis against those, through revision, distance-taking, engaging in voluntary humor and the like, has however one drawback: all those strategies may turn against their users. This hints at a deeper root-cause: the fear that the translated text be mistaken for a hoax, thus exposing and shaming the translator. A fear, which we hope the current professionalization process will rid us of. Hence a last remedy, once suggested by Marcel Pagnol to fellow writer Jean d’Ormesson: “‘Main thing is not to care a good goddamn.” Wait, however, to have the requisite competencies to actually use that one…