Northeastern Yiddish Gender-Switch

SUMMARY The paper offers an analysis of the historical development and structure of the gender system of Northeastern Yiddish (NEY). The analysis is based on descriptions in Weinreich (1961), Herzog (1965), and Wolf (1969). Historically, Yiddish has a three-gender system (masc, fern, neut). Loss of the historical neuter in NEY has resulted in what appears to be a two-gender system. (Weinreich showed it to be more complex than that.) In addition to loss of the neuter gender, many historically masculine and feminine nouns are found with changed gender in NEY dialects. This latter type of change is termed gender-switch in the present paper. Gender-switch appears to be unpredictable in any single location in the NEY dialect area. When viewed from the perspective of the entire NEY area as a whole, however, there emerges a natural class of 'empty' nouns. Recognition of this natural class leads to a reanalysis of the NEY gender system. RÉSUMÉ Le présent article constitue une analyse du développement historique et structural du système des genres tels qu'ils existent dans le Yiddish du Nord-Est (YNE). Cette structure est basé sur les descriptions de Weinreich (1961), Herzog (1965), et Wolf (1969). (Selon Weinreich, il est plus compliqué.) A travers les siècles le Yiddish comprenait trois genres (le masculin, le féminin, et le neutre). La disparition du neutre historique dans le YNE a fait apparaître un système à deux genres. S'ajoute à cela le fait que beaucoup de noms historiquement masculins on féminins aient changé de genre dans le dialectes (YNE). Ce dernier type de transformation est nommé ici gender switch (changement de genre) dans cette étude. Ce changement de genre est difficile à prevoir quelle que soit l'endroit où l'on parle ce dialecte. Cependant si on considère cette zone linguistique dans son ensemble il emèrge une catégorie naturelle de substantifs vides de sens. Reconnaître cette catégorie naturelle nous amène à une nouvelle analyse du système du genre en YNE. ZUSAMMENFASSUNG Der Aufsatz untersucht die historische und strukturelle Entwicklung des Genussystems im Nordost-Jiddischen (NOJ). Grundlage der Analyse sind die Darstellungen von Weinreich (1961), Herzog (1965), und Wolf (1969). Aus dem ursprünglichen Dreigenussystem des Jiddischen, scheint sich, durch den Verlust des Neutrums im NOJ, ein Zweigenussystem herausgebildet zu haben. (Nach Weinreich ist dieser Vorgang weit komplizierter.) Zusätzlich zum Verlust des Neutrums treten zahlreiche historisch maskuline und feminine Nomina im NOJ mit verändertem Genus auf. In der vorliegenden Arbeit wird dièse Veranderung als gender switch (Genuswechsel) bezeichnet. Genuswechsel vollzieht sich innerhalb des NOJ Dialektgebiets scheinbar regellos. Aus der Perspektive des NOJ Gesamtgebiets dagegen wird erkennbar, daß spezifisch eine natiirliche Klasse 'leerer' Nomina von dem Phänomen des Genuswechsels betroffen ist. Die Kenntnisnahme einer solchen naturlichen Klasse fuhrt hier zu einer veränderten Analyse des Genussystems im NOJ.