Word order change in German infinitival complementation

The present article discusses whether processing factors might play a role in the reduction of word order variability in German infinitival complements of control verbs, connecting evidence from a diachronic corpus study to processing considerations and psycholinguistic findings. We show that intraposition, a linearization pattern that has been claimed to be costly in comprehension due to both center-embedding and temporary ambiguity, became less frequent in language use over time. Findings from language production experiments show that present-day German speakers avoid producing intraposition patterns even following repeated exposure to this pattern. Taken together, our findings are consistent with the hypothesis that processing factors can influence the distribution of word order variants. Looking at the diachronic dimension, however, reveals that the effect of processing factors can be modulated by sociolinguistic factors and the impact of language modality.

Dans cet article, nous examinons si les facteurs de traitement jouent un rôle dans la réduction de la variation de l’ordre des mots dans les compléments infinitifs allemands des verbes de contrôle, tout en combinant les résultats d’une étude de corpus diachronique avec des approches de traitement du langage et des preuves psycholinguistiques. Nous montrons que l’intraposition, un modèle de linéarisation associé à des coûts de traitement dus à l’enchâssement et à l’ambiguïté temporelle, est devenue moins fréquente au fil du temps. Les résultats d’expériences de production montrent que les locuteurs de l’allemand contemporain évitent de produire de l’intraposition même lorsqu’ils sont exposés à ce schéma de manière répétée. En résumé, nos résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle les facteurs de traitement peuvent influencer la distribution des variantes de l’ordre des mots. Cependant, un examen de la dimension diachronique montre que l’effet des facteurs de traitement peut être modulé autant par des facteurs sociolinguistiques que par l’influence de la médialité.

In diesem Artikel wird erörtert, ob Verarbeitungsfaktoren eine Rolle bei der Reduktion der Wortstellungsvariation in deutschen Infinitivkomplementen von Kontrollverben spielen, indem Befunde aus einer diachronen Korpusstudie mit Ansätzen zur Sprachverarbeitung und psycholinguistischer Evidenz kombiniert werden. Wir zeigen, dass die Intraposition, ein Linearisierungsmuster, das aufgrund von Center-Embedding und temporärer Ambiguität mit Verarbeitungskosten verbunden ist, im Laufe der Zeit seltener wurde. Ergebnisse von Sprachproduktionsexperimenten zeigen, dass Sprecher:innen des Gegenwartsdeutschen die Produktion von Intraposition vermeiden, selbst wenn sie diesem Muster wiederholt ausgesetzt sind. Zusammengenommen unterstützen unsere Ergebnisse die Hypothese, dass Verarbeitungsfaktoren die Verteilung von Wortstellungsvarianten beeinflussen können. Ein Blick auf die diachrone Dimension zeigt jedoch, dass der Effekt von Verarbeitungsfaktoren durch soziolinguistische Faktoren und den Einfluss der Modalität moduliert werden kann.