Mother left, Father right

Studies of diachronic change in sign languages are only available for a small number of sign languages, in part due to the scarcity of historical resources for sign languages. This article presents the first study of diachronic change in Nederlandse Gebarentaal ‘Dutch Sign Language’ (NGT) and Vlaamse Gebarentaal ‘Flemish Sign Language’ (VGT). It looks at the impact of an artificial sign system on the lexicons of the Gestel variant of NGT and the Limburg variant of VGT. The recovery of two 19th century manuscripts describing 3,000 signs and 7,000 signs of this system respectively enables us to compare this artificial system with published data for NGT and VGT from the 1950s and the present.

We focus on the resilience of an artificial distinction that is not considered distinctive in other natural sign languages, i.e., an absolute left/right distinction for gender marking in kinship terms. The results show that the NGT and VGT variants have partially changed or replaced all the artificial signs, except UNCLE/AUNT, NEPHEW/NIECE in NGT and PARENTS in VGT. The partial changes shed light on the mechanisms through which artificial elements are nativized to fit the phonological system of these sign languages. The changes observed in the left/right paradigm have implications for our understanding of the distribution of laterality in sign language phonology in general.

Finally, the impact of the highly restricted access to language models that were part of the strict oralist approaches in these school, and the consequent impoverished language input on diachronic change and lexical innovation are discussed.

Les études sur les changements diachroniques dans les langues des signes ne sont disponibles que pour un petit nombre de langues des signes, en partie à cause de la rareté des sources historiques sur les langues des signes. Cet article présente la première étude du changement diachronique dans la Nederlandse Gebarentaal « Langue des signes néerlandaise » (NGT) et dans la Vlaamse Gebarentaal « Langue des signes flamande » (VGT). Il examine l’impact d’un système de signes artificiels sur les lexiques de la variante Gestel du NGT et de la variante limbourgeoise du VGT. La récupération de deux manuscrits du XIXe siècle décrivant respectivement 3000 et 7000 signes de ce système nous permet de comparer ce système artificiel avec les données publiées pour le NGT et le VGT des années 1950 et aujourd’hui.

Nous nous concentrons sur la résilience d’une distinction artificielle qui n’est pas considérée comme distinctive dans d’autres langues des signes naturelles, à savoir une distinction absolue gauche/droite pour le marquage du genre en termes de parenté. Les résultats montrent que les variantes NGT et VGT ont partiellement modifié ou remplacé tous les signes artificiels, à l’exception de ONCLE/TANTE, NEVEU/NIÈCE en NGT et PARENTS en VGT. Les changements partiels mettent en lumière les mécanismes par lesquels les éléments artificiels sont nativisés pour s’adapter au système phonologique de ces langues des signes. Les changements observés dans le paradigme gauche/droite ont des implications pour notre compréhension de la distribution de la latéralité dans la phonologie de la langue des signes en général.

Enfin, on discute l’impact de l’accès très restreint aux modèles linguistiques qui faisaient partie des approches orales strictes dans ces écoles et l’apport linguistique appauvri qui en résulte sur le changement diachronique et l’innovation lexicale.

Untersuchungen zum diachronen Wandel in Gebärdensprachen liegen nur für eine kleine Anzahl von Gebärdensprachen vor, was teilweise auf den Mangel an historischen Quellen für Gebärdensprachen zurückzuführen ist. Dieser Artikel stellt die erste Studie zum diachronen Wandel in der Nederlandse Gebarentaal „Niederländische Gebärdensprache“ (NGT) und der Vlaamse Gebarentaal „Flämische Gebärdensprache“ (VGT) vor. Es untersucht die Auswirkungen eines künstlichen Gebärdensystems auf die Lexika der Gestel-Variante von NGT und der Limburg-Variante von VGT. Die Wiederherstellung von zwei Manuskripten aus dem 19. Jahrhundert, die 3000 bzw. 7000 Gebärden dieses Systems beschreiben, ermöglicht es uns, dieses künstliche System mit veröffentlichten Daten für NGT und VGT aus den 1950er-Jahren und der Gegenwart zu vergleichen.

Wir konzentrieren uns auf die Widerstandsfähigkeit einer künstlichen Unterscheidung, die in anderen natürlichen Gebärdensprachen nicht als distinktiv gilt, d. h. einer absoluten Links-/Rechts-Unterscheidung zur Geschlechtsmarkierung in Bezug auf Verwandt­schaftsbezeichnungen. Die Ergebnisse zeigen, dass die NGT- und VGT-Varianten alle künstlichen Gebärden teilweise verändert oder ersetzt haben, mit Ausnahme von ONKEL/TANTE sowie NEFFE/NICHTE in NGT und ELTERN in VGT. Die teilweisen Änderungen geben Aufschluss über die Mechanismen, durch die künstliche Elemente nativisiert werden, um sie an das phonologische System dieser Gebärdensprachen anzupassen. Die im Links-/Rechts-Paradigma beobachteten Veränderungen haben Auswirkungen auf unser Verständnis der Verteilung der Lateralität in der Gebärdensprachphonologie im Allgemeinen.

Abschließend werden die Auswirkungen des stark eingeschränkten Zugangs zu Sprachmodellen, die Teil der strengen oralistischen Ansätze dieser Schulen waren, und des daraus resultierenden dürftigen Sprachinputs auf diachronen Wandel und lexikalische Innovation diskutiert.