Origins of Dogon NP tonosyntax

Like other complex morphosyntactic and morphophonological structures that are endemic to single language families, Dogon NP tonosyntax is the result of the fortuitous interlocking of diachronically unrelated processes and constructions. It arose due to the following combination: (a) right-headed prosodic pattern in noun-modifier sequences; (b) loss of numeral classifiers which had previously protected nouns from the right-headed prosodic pattern when followed by numerals; and (c) transfer of tones from possessors to following possessums. Although none of these phenomena were semantically driven, the resulting configuration could only be reinterpreted by native speakers in semantic terms, creating a completely new system unique to Dogon. In spite of having arisen accidentally, this tonosyntactic system is quite stable. One of its benefits is the unusual solution it provided (at no extra charge) to a perennial problem in the design of relative constructions.

Comme d’autres structures morphosyntaxiques et morphophonologiques qui se réservent à une seule famille de langues, la tonosyntaxe de phrases nominales en dogon ressortit de l’emboîtement fortuit de processus et de constructions diachroniques indépendants. Il apparu suite à (a) un schéma prosodique qui accentuait le côté droit dans les séquences de type nom-modifiant ; (b) la perte d’anciens classificateurs qui avaient protégé les noms contre ce schéma lorsqu’ils étaient suivis par des chiffres ; et (c) le transfert de tons des possesseurs aux possédés suivants. Bien qu’aucun de ces évènements ne fut poussé par la sémantique, cet ensemble fut inéluctablement interprété par les locuteurs naturels en termes sémantiques, ce qui aboutit à un nouveau système uniquement dogon. Bien que d’origine fortuite, ce système tonosyntaxique est remarquablement persistant. Parmi ses avantages est une solution inattendue à un problème pérenne dans la formation des phrases relatives.

Wie andere morphosyntactische und morphophonologische Strukturen die sich auf einzelne Sprachfamilien beschränken, enstand die Tonosyntax der Dogon-Sprachen aus der Zufallsversammlung von unabhängigen Prozessen und Konstruktionen, und zwar (a) ein nach rechts gerichtetes prosodisches Muster für Nomen-Modifikator-Sequenzen; (b) der Verlust von ehemaligen Klassifikatoren die die von Ziffern gefolgten Nomen gegen dieses Muster geschützt hatten, und (c) die Tonübertragung vom Possessor zum folgenden Possessum. Obwohl keines dieser Phänomene von der Semantik getrieben wurde, konnten die Muttersprachler nicht anders, als den so entstandenen Komplex semantisch neu zu interpretieren. Dabei stellte sich ein völlig neues, Dogon-eigenartiges System. Trotz seiner zufälligen Herkunft zeichnet es sich durch seine Langleblichkeit aus. Zu seinen Vorteilen gehört eine unerwartete Lösung für ein ewiges Problem bei der Gestaltung der Relativsätzen.