Environmental factors affect the evolution of linguistic subgroups in Borneo

This study investigates the relatedness and history of the Austronesian languages of Borneo, which is the third largest island in the world and home to significant linguistic diversity. We apply Bayesian phylogenetic dating methods to lexical cognate data based on four historical calibration points to infer a dated phylogeny of 87 languages. The inferred tree topology agrees with the mid and lower-level subgrouping proposals based on the classical comparative method, but suggests a different higher-level organization. The root age of the dated tree is shallower than the archaeological estimates but agrees with a hypothesis of a past linguistic leveling event. The inferred homelands of the major linguistic subgroups from a Bayesian phylogeographic analysis agree with the homeland proposals from archaeology and linguistics. The inferred homelands for four of the eight subgroups support the riverine homeland hypothesis whereby the major linguistic subgroups developed initially in communities situated along Borneo’s major rivers.

Diese Studie untersucht die Verwandtschaft und Geschichte der austronesischen Sprachen Bor-neos, der drittgrößten Insel der Welt und Heimat einer bedeutenden sprachlichen Vielfalt. Wir wenden bayessche phylogenetische Datierungsmethoden auf lexikalisch verwandte Daten an, die auf vier historischen Kalibrierungspunkten basieren, um eine datierte Phylogenie von 87 Sprachen abzuleiten. Die abgeleitete Baumtopologie stimmt mit den Vorschlägen zur Unter-gruppierung auf mittlerer und unterer Ebene überein, die auf der klassischen Vergleichsmethode basieren, sie deutet aber auf eine andere Organisation auf höherer Ebene hin. Das Wurzelal-ter des datierten Baumes ist flacher als die archäologischen Schätzungen, stimmt aber mit der Hypothese eines vergangenen sprachlichen Nivellierungsereignisses überein. Die aus einer bayess-chen phylogeografischen Analyse abgeleiteten Herkunftsgebiete der wichtigsten sprachlichen Un-tergruppen stimmen mit den Heimatvorschlägen der Archäologie und Linguistik überein. Die abgeleitete Heimat für vier der acht Untergruppen unterstützt die Hypothese der Flussheimat, wonach sich die größeren sprachlichen Untergruppen ursprünglich in Gemeinschaften entlang der Hauptflüsse Borneos entwickelten.

La présente étude porte sur la relation et l’histoire des langues austronésiennes de Bornéo, qui est la troisième plus grande île du monde, qui abrite une importante diversité linguistique. Nous appliquons des méthodes de datation phylogénétique bayésienne à des données lexicales apparentées basées sur quatre points d’étalonnage historiques pour déduire une phylogénie datée de 87 langues. La topologie arborescente déduite est en accord avec les propositions de sous-groupes de niveaux moyen et inférieur basées sur la méthode comparative classique, mais indiquerait une organisation de niveau supérieur différente. L’âge de la racine de l’arbre daté est moins élevé que les estimations archéologiques, mais il correspond à l’hypothèse d’un nivellement linguistique passé. Les lieux d’origine supposés d’après les principaux sous-groupes linguistiques à partir d’une analyse phylogéographique bayésienne sont en accord avec les propositions sur ce point issues de l’archéologie et de la linguistique. Pour quatre des huit sous-groupes, l’emplacement de leurs foyers d’origine soutient l’hypothèse de la patrie fluviale : les principaux sous-groupes linguistiques se seraient développés initialement dans des communautés situées le long des principaux fleuves de Bornéo.