Reflex prediction

While analysing lexical data of Western Kho-Bwa languages of the Sino-Tibetan or Trans-Himalayan family with the help of a computer-assisted approach for historical language comparison, we observed gaps in the data where one or more varieties lacked forms for certain concepts. We employed a new workflow, combining manual and automated steps, to predict the most likely phonetic realisations of the missing forms in our data, by making systematic use of the information on sound correspondences in words that were potentially cognate with the missing forms. This procedure yielded a list of hypothetical reflexes of previously identified cognate sets, which we first preregistered as an experiment on the prediction of unattested word forms and then compared with actual word forms elicited during secondary fieldwork. In this study we first describe the workflow which we used to predict hypothetical reflexes and the process of elicitation of actual word forms during fieldwork. We then present the results of our reflex prediction experiment. Based on this experiment, we identify four general benefits of reflex prediction in historical language comparison. These comprise (1) an increased transparency of linguistic research, (2) an increased efficiency of field and source work, (3) an educational aspect which offers teachers and learners a wide plethora of linguistic phenomena, including the regularity of sound change, and (4) the possibility of kindling speakers’ interest in their own linguistic heritage.

Durant l‘analyse d‘un ensemble de données lexicales du Kho-Bwa occidental (sino-tibétain/trans-himalayan) au moyen d‘une approche assistée par ordinateur de la comparaison historique des langues, nous avons observé des lacunes dans les données, où une ou plusieurs variétés ne disposaient pas d‘une forme attestée pour un certain concept. Nous avons appliqué un nouveau flux de travail dans lequel nous avons combiné les étapes manuelles traditionnelles avec des approches automatisées pour prédire la forme phonétique la plus probable des mots manquants dans notre ensemble de données (utilisant l‘information des correspondances régulières). Le résultat de ce flux de travail était une liste des mots réellement vérifiables, que nous avons ensuite pré-enregistrée. Il s’agissait d’une expérience afin de comparer la liste avec les réflexes découverts ultérieurement lors d’enquêtes de terrain. Dans cette étude, nous décrivons notre processus de travail pour la prédiction des mots hypothétiques et le processus d'élicitation lors de travaux de terrain, et présentons ensuite les résultats de notre expérience pour la prédiction de réflexes. Sur la base de l‘expérience que nous avons faite au cours de cette expérience, nous identifions quatre avantages généraux de la prédiction de mots dans la comparaison linguistique historique. Ce genre de travail peut (1) renforcer la transparence de la recherche linguistique ; 2) accroître l‘efficacité des méthodes de recherche linguistique historique, tant sur le terrain qu'à partir de sources secondaires ; 3) fournir aux enseignants et aux apprenants des exemples pratiques d‘une large gamme de phénomènes linguistiques, y compris la régularité du changement phonologique ; et 4) susciter l‘intérêt et l‘engagement des locuteurs pour leur propre patrimoine linguistique.

Bei der Analyse lexikalischer Daten von westlichen Kho-Bwa-Sprachen aus der sinotibetischen oder transhimalayanischen Sprachfamilie mit Hilfe eines computergestützten Ansatzes zum historischen Sprachvergleich stießen wir auf Lücken in den Daten, in denen eine oder mehrere Varietäten keine attestierte Form für bestimmte Konzepte hatten. Wir verwendeten daraufhin einen neuen Workflow, in dem wir manuelle mit automatisierten Arbeitsschritten kombinierten, um die wahrscheinlichsten phonetischen Realisierungen der fehlenden Formen in unseren Daten vorherzusagen, wobei systematisch auf die Information von Lautkorrespondenzen mit möglicherweise kognaten Wörtern zurückgriffen wurde. Dieses Verfahren lieferte uns eine Liste hypothetischer Reflexe von zuvor als kognat identifizierten Wörtern, die wir als Experiment zur Vorhersage bisher nicht observierter Wörter zunächst präregistrierten, um sie dann im Rahmen einer erweiterten Feldforschung mit den tatsächlich attestierten Wortformen zu vergleichen. In dieser Studie beschreiben wir zunächst den Workflow, mit dem hypothetische Reflexe vorhergesagt werden können, sowie den Prozess der Elizitierung von aktuellen Wortformen im Rahmen der Feldforschung, und präsentieren dann die Ergebnisse unseres Experiments zur Reflexvorhersage. Basierend auf der Erfahrung, die wir mit diesem Experiment gemacht haben, identifizieren wir vier grundlegende Vorteile, welche die aktive Vorhersage unbekannter Wortformen für den historischen Sprachvergleich bietet. Diese umfassen (1) die erhöhte Transparenz der linguistischen Forschung, (2) die erhöhte Effizienz von Feldforschung und Quellenarbeit, (3) der edukative Aspekt, der Lehrenden wie Lernenden eine Vielzahl von Beispielen für linguistische Phänomene, wie zum Beispiel die Regelmäßigkeit des Lautwandels, liefert, und (4) die Möglichkeit, das Interesse von Sprecherinnen und Sprechern an ihrem linguistischen Erbe zu wecken.