The road to auxiliariness revisited

Auxiliary verbs are known to grammaticalize from lexical verbs, but how do lexical verbs acquire verbal complements to begin with? This article provides an account of the semantic and pragmatic basis of grammaticalization of the Spanish anterior (‘perfect’) [acabar + de + infinitive] from a lexical source construction meaning finish. Based on a description of finish in terms of its qualia structure, we argue that verbs meaning finish are lexically unsaturated, with an event variable that must be assigned a value, whether implicitly by inference or explicitly by a verbal complement. We show on the basis of historical corpus data from the 13th–18th centuries that overt lexical verb complements are initially motivated by informativity: the infinitive is used to describe the event when the type of event is unexpected. However, this original constructional meaning is eventually lost due to the process of overtification, which has not been discussed in the literature on language change. Writers started using the infinitive in contexts in which the finished event is not unexpected. The subsequent development of the temporal meaning is motivated by the failure of listeners to accommodate too-costly presuppositions in a particular syntactic context, leading to the reanalysis of the constructional meaning. Consequently, overtification was a necessary condition for the subsequent temporalization of the construction. These findings shed light on possible reasons for the grammaticalization of auxiliary verb constructions, at both early and later stages in their developmental histories.

On sait que les verbes auxiliaires se grammaticalisent à partir de verbes lexicaux, mais, tout d’abord, comment les verbes lexicaux acquièrent-ils des compléments verbaux? Cet article rend compte des faits sémantiques et pragmatiques à la base de la grammaticalisation de l’antérieur (‘parfait’) en espagnol [acabar + de + infinitif], au départ une construction lexicale signifiant FINIR. À partir de la description de FINIR en fonction de sa structure qualia, nous soutenons que les verbes signifiant FINIR sont lexicalement non saturés, comportant une variable événementielle à laquelle doit être attribuée une valeur, soit implicitement par inférence, soit explicitement par un complément verbal. Sur la base d’un corpus de données historiques datant des 13ième-18ième siècles, nous montrons que les compléments de verbes ouvertement lexicaux avaient à l’origine comme motivation leur informativité (totale ou partielle): l’infinitif sert à décrire un événement inattendu. Cependant, ce sens original de la construction fut finalement perdu en raison d’un processus d’ouverture/élargissement (overtification), qui n’a pas été abordé dans la littérature sur le changement linguistique. Nous voyons dans la documentation une augmentation de l’utilisation de l’infinitif dans des contextes où un événement fini n’est pas inattendu. Le développement ultérieur de la signification temporelle fut motivé par l’incapacité des auditeurs à s’habituer à des présupposés trop coûteux dans un contexte syntaxique particulier, ce qui conduisit à la réanalyse de la signification de la construction. En conséquence, l’élargissement (English overtification, Spanish explicitation) était une condition nécessaire pour la temporalisation ultérieure de la construction. Ces résultats éclairent les raisons possibles de la grammaticalisation des constructions de verbes auxiliaires, à la fois au début et à la fin de l’histoire de leur développement.

Hilfsverben entstehen bekanntermaßen aus lexikalischen Verben. Doch welche Prozesse führen dazu, dass lexikalische Verben vor diesem Grammatikalisierungsprozess verbale Komplemente erhalten? Dieser Artikel beleuchtet die semantische und pragmatische Basis der Grammatikalisierung des spanischen lexikalischen Verbs acabar, mit der Bedeutung BEENDEN, zur Perfektkonstruktion [acabar + de + Infinitiv]. Wir beschreiben die Bedeutung von BEENDEN im Sinne seiner Qualia-Struktur und zeigen auf, dass BEENDEN-Verben lexikalisch unsaturiert sind. So muss das beendete Ereignis entweder aus dem Kontext inferiert oder explizit durch ein verbales Komplement ausgedrückt werden. Unsere Analyse auf der Basis historischer Korpusdaten (13.−18. Jahrhundert) ergibt, dass der Gebrauch von verbalen Komplementen zunächst durch den Parameter der Informativität motiviert ist: Der Infinitiv wird verwendet, um ein unerwartetes Ereignis zu beschreiben. Diese ursprüngliche konstruktionale Bedeutung verliert sich jedoch durch einen Prozess der sogenannten ‚overtification‘, der noch nicht in der Literatur zum Sprachwandel diskutiert worden ist. Die Schreiber begannen, den Infinitiv in Kontexten zu verwenden, in denen das beendete Ereignis nicht unerwartet ist. Die daraufhin folgende Entwicklung einer temporalen Bedeutung ist der Tatsache geschuldet, dass die Hörer der Konstruktion die damit verbundene Präsupposition der Informativität in bestimmten syntaktischen Kontexten nicht mehr akkommodieren konnten, und dies führte zur Reanalyse der konstruktionalen Bedeutung. In diesem Sinne war die ‚overtification‘der Konstruktion die notwendige Vorbedingung für ihre spätere Entwicklung zu einem Tempusmarker. Unsere Ergebnisse beleuchten somit mögliche Gründe für die Grammatikalisierung von Hilfsverbkonstruktionen in frühen und späteren Entwicklungsstadien.