A corpus approach to the history of Russian po delimitatives

This paper illustrates how enriched diachronic treebank data can shed new light on an old and vexed topic, even when that topic is primarily morphological and semantic in nature rather than syntactic. The topic is the rise of the Russian po delimitatives, a change seen as crucial in most accounts of the history of Russian aspect, since it represents a major step in generalising the derivational aspect system. Earlier accounts concur that the po delimitatives spread fairly recently, too recently for the development to be connected to the loss of the aorist tense, which also had delimitative readings with atelic verbs. Using treebank data from the Tromsø Old Russian and Old Church Slavonic Treebank, enriched with tags for derivational morphology and semantics, I show that the po delimitatives were not marginal even in the earliest Slavic sources, either in terms of frequency or semantics, and that they first complemented and then competed with the delimitative aorists. It can thus be claimed that the exotic po delimitatives grew organically out of the old Indo-European inflectional aspect system.

Dans cet article, je montre comment les données d’un corpus arboré enrichi peuvent éclairer un vieux thème controversé, même si ce thème est de nature morphologique et sémantique plutôt que syntaxique. Le thème en question est l’essor du délimiteur po en russe, un changement jugé essentiel par la majorité des œuvres traitant de l’histoire de l’aspect en russe. La raison en est que cet essor représente un pas important vers la généralisation du système de l’aspect dérivationnel. Les analyses précédentes s’accordent pour dire que la diffusion du délimiteur po a eu lieu assez récemment, trop récemment pour que l’évolution puisse être mise en relation avec la perte de l’aoriste, qui, lui aussi, se prêtait à une interprétation délimitative avec des verbes atéliques. En utilisant des données du corpus arboré de Tromsø Old Russian and OCS Treebank, doté d’une annotation indiquant la morphologie dérivationnelle ainsi que la sémantique, je montre que les délimiteurs po n’ont jamais été marginaux, même pas dans les sources les plus anciennes du slave, ni en ce qui concerne leur fréquence, ni en ce qui concerne leur sémantique. Dans un premier temps, ils complémentaient l’aoriste délimitatif, alors que par la suite, ils entrèrent en concurrence avec cette forme verbale. Par conséquent, on peut dire que les délimiteurs po sont des descendants directs du système flexionnel de l’aspect de l’ancienne langue indo-européenne.

Der vorliegende Aufsatz liefert ein Beispiel dafür, wie angereicherte diachrone Baumbankdaten ein altes und widersprüchliches Thema neu beleuchten können, auch wenn dieses Thema eher morphologisch und semantisch als syntaktisch ist. Das Thema ist der Anstieg der russischen po-Delimitative, ein Wandel, der in den meisten Darstellungen über die Geschichte des russischen Aspekts als entscheidend angesehen wird, da er einen wesentlichen Schritt bei der Verallgemeinerung des derivativen Aspektsystems darstellt. Frühere Studien stimmen darin überein, dass sich die po-Delimitative erst vor relativ kurzer Zeit verbreitet haben, so dass diese Entwicklung mit dem Verlust des Aorist-Tempus nicht zusammenhängen kann, der auch delimitative Lesarten bei atelischen Verben aufwies. Unter Verwendung von Baumbankdaten aus der Tromsø Old Russian and OCS Treebank, angereichert mit Tags für Derivationsmorphologie und Semantik, zeige ich, dass die po-Delimitative selbst in den frühesten slawischen Quellen weder in Bezug auf Häufigkeit noch Semantik marginal waren, und dass sie die Aorist-Delimitative zuerst ergänzten und danach mit ihnen konkurrierten. Es kann also geschlossen werden, dass die fremdartigerscheinenden po-Delimitative organisch aus dem alten indoeuropäischen Inflexionsaspektsystem herausgewachsen sind.