L’attrition de la première langue en tant que phénomène psycholinguistique

Cet article présente un aperçu de plusieurs questions que se pose actuellement la recherche sur l’attrition. Dans la première section, nous nous intéresserons à des questions de terminologie et soulignerons la nécessité de distinguer l’attrition — en tant que phénomène individuel — des processus de changement linguistique collectifs, comme le glissement ou la mort d’une langue. Nous aborderons ensuite la question de l’influence de l’âge du début du processus, en opposant l’attrition à l’acquisition incomplète, d’une part, et aux effets du bilinguisme « normal », d’autre part. Nous traiterons ensuite des aspects neuropsycholinguistiques du processus d’attrition. L’hypothèse avancée est que les phénomènes linguistiques observés dans l’attrition ne peuvent pas être attribués à une érosion de la compétence linguistique sous-jacente, mais qu’ils s’expliquent de façon plus convaincante par l’activation et l’inhibition des connaissances linguistiques, comme le montrent notamment les difficultés observées dans l’accès lexical ou lors de disfluences dans le discours spontané.