The Cantonese translations of Foreign plays in the 1980s Hong Kong

Before the 1980s, the vast majority of foreign plays in Hong Kong were translated into modern vernacular Chinese, which functioned as the dominant written language for most of the population. Since then, however, a small number of translators began experimenting with Cantonese — the primary spoken language of Hong Kong people — as the medium of translation, notably Jane Lai. By the late 1970s, Lai started using Cantonese as the target language for certain translations. In the mid-1980s, another key figure in Hong Kong theater, Rupert Chan, likewise adopted Cantonese in his translations and adaptations of foreign plays. This study takes Jane Lai and Rupert Chan — two of the most representative theater translators in Hong Kong during the 1980s — as case studies to explore three key questions. First, in an era when most foreign plays were translated into modern vernacular Chinese, why did these two translators choose Cantonese as their medium? Second, what were their translation strategies when working in Cantonese? Lastly, how did their translation practices relate to the historical context of 1980s Hong Kong, including the rise of local identity, reflections on the city’s colonial condition, and the broader development of contemporary Hong Kong theater?

Avant les années 1980, la grande majorité des pièces étrangères étaient traduites en chinois vernaculaire moderne, langue écrite pour la plupart des Hongkongais. Cependant, quelques traducteurs ont commencé à expérimenter le cantonais, langue parlée des Hongkongais, comme langue de traduction, notamment Jane Lai. À la fin des années 1970, Jane Lai a commencé à utiliser le cantonais comme langue cible pour certaines traductions de pièces étrangères. Au milieu des années 1980, une autre figure emblématique du théâtre hongkongais, Rupert Chan, a également adopté le cantonais comme langue de traduction dans ses traductions, voire ses adaptations des pièces étrangères. Cette étude prend Jane Lai et Rupert Chan, deux des traducteurs les plus représentatifs du théâtre hongkongais des années 1980, comme études de cas pour explorer trois questions clés. Premièrement, dans une époque où la plupart des pièces étrangères étaient traduites en chinois vernaculaire moderne, pourquoi ces deux traducteurs ont-ils choisi le cantonais comme langue de traduction ? Deuxièmement, quelles ont été leurs stratégies de traduction lorsqu’ils ont traduit en utilisant le cantonais ? Enfin, comment leurs pratiques de traduction se rapportent-elles au contexte historique de Hong Kong des années 1980, notamment à la montée de la conscience de l’identité culturelle locale, aux réflexions sur la condition coloniale de Hong Kong et au développement du théâtre contemporain de Hong Kong ?