Experience and/or knowledge?

In early 2021, the Dutch publisher Meulenhoff was criticized for assigning the translation of black American poet Amanda Gorman’s poem to a white author, Marieke Lucas Rijneveld. Gorman had recited her poem “The Hill We Climb” on 20 January 2021 at the inauguration ceremony of U.S. President Joe Biden. Following the controversy, Rijneveld decided to decline her translation job, and the Dutch publisher replaced her with a black translator. This change subsequently angered many translators who openly challenged the Dutch publisher’s decision, asserting that translators can and should have the right to translate anything, regardless of whether or not they share the same characteristics and identities as their authors — or what is defined as “positionality.” This article explores the question of positionality in literary translation using some concrete examples and interviews with international authors such as Edouard Louis and Annie Ernaux, reflecting on the influence of both experience and knowledge.

Au début de l’année 2021, l’éditeur néerlandais Meulenhoff a été vivement critiqué pour avoir confié la traduction du poème de la poétesse afro-américaine Amanda Gorman à une autrice blanche, Marieke Lucas Rijneveld. Gorman avait récité son poème The Hill We Climb le 20 janvier 2021 lors de la cérémonie d’investiture du président américain Joe Biden. À la suite de la controverse, Rijneveld a choisi de renoncer à ce travail de traduction, et l’éditeur a désigné à sa place une traductrice noire. Ce changement a ensuite suscité la colère de nombreux traducteurs qui ont publiquement contesté la décision de l’éditeur, affirmant que les traducteurs peuvent et doivent avoir le droit de traduire tout texte, indépendamment du fait qu’ils partagent ou non les mêmes caractéristiques et identités que leurs auteurs — ou ce que l’on définit comme la « positionalité ». Cet article explore la question de la positionalité en traduction littéraire à travers quelques exemples concrets et des entretiens avec des auteurs internationaux tels qu’Édouard Louis et Annie Ernaux, en réfléchissant à l’influence conjointe de l’expérience et du savoir.