Fetishism, metaphor, and queer translation

This article looks at Ta-wei Chi’s short stories “Yinwei wo zhuang” 因為我壯 (“Because I am strong,” 1995) and “Xiang zao” 香皂 (“Soap,” 1996) and their English translations by Fran Martin, “I’m Not Stupid” and “The Scent of HIV” in a 1998 issue of AntiThesis: A Transdisciplinary Postgraduate Journal by the University of Melbourne. These texts provide a unique example of Chi’s challenging of the presuppositions about what cultures hold unacceptable or unspeakable within the context of cultural prejudices or taboos in 1990s Taiwan. Through a close reading of the two short stories in both Chinese and in their English translations, this article demonstrates that the translations indicate a complex, hybrid process that engages questions of contesting heteronormative, hegemonic values of the target culture while at the same time negotiating the challenges of the source texts within the larger context of translating queer literary texts from Chinese into English. Drawing on Marc Démont’s three modes of translating queer texts, I argue that Martin’s translations index an amalgam of minoritising translation and queering translation. This article proposes that a queer critique of an existing translation helps expose the hidden (re)workings of cultural, linguistic and sexual hegemony in a queer literary text that can be potentially explored or exploited. Furthermore, by shedding light on the production of readings, this article argues that queer translation draws attention to multiple potentials to undo the binaries that have authenticated and naturalised our language, knowledge and ways of thinking about sex and sexuality.

Cet article examine deux nouvelles de Ta-wei Chi, « Yinwei wo zhuang » 因為我壯 (« Parce que je suis fort », 1995) et « Xiang zao » 香皂 (« Savon », 1996), ainsi que leurs traductions en anglais par Fran Martin, respectivement “I’m Not Stupid” (« Je ne suis pas stupide ») et “The Scent of HIV” (« L’Odeur du VIH ») publiées en 1998 dans AntiThesis: A Transdisciplinary Postgraduate Journal de l’Université de Melbourne. Ces textes constituent un exemple unique de la manière dont Chi, dans le contexte des préjugés culturels et des tabous à Taïwan dans les années 1990, a tenté de remettre en question les présupposés de l’inacceptable ou de l’indicible. À travers une lecture analytique des deux nouvelles en chinois et de leurs traductions en anglais, cet article montre que ces traductions témoignent d’un processus hybride complexe. Ce processus interroge les valeurs hétéronormatives et hégémoniques de la culture cible tout en négociant les défis posés par les textes sources dans le cadre plus large de la traduction de la littérature queer du chinois vers l’anglais. En s’appuyant sur les trois modes de traduction des textes queer définis par Marc Démont, l’étude démontre que les traductions de Martin relèvent d’une combinaison de traduction minorisante et de traduction queerisante. Cet article montre que la critique queer d’une traduction existante permet de mettre au jour les mécanismes cachés de l’hégémonie culturelle, linguistique et sexuelle (et leur transformation) dans un texte littéraire queer, qui peut ainsi être exploré ou exploité. Enfin, en mettant en lumière le résultat des lectures analytiques, cet article affirme que la traduction queer permet d’attirer l’attention sur les possibilités multiples de déconstruire les binarismes qui ont authentifié et naturalisé notre langage, notre savoir et nos façons de penser le sexe et la sexualité.