The construction of philosophical ideas in the paratexts of the German translation of the Zhuangzi by Richard Wilhelm

Among the numerous German translations of the traditional Chinese cultural classic Zhuangzi, the version by the missionary Richard Wilhelm, Dschuang Dsi. Das wahre Buch vom südlichen Blütenland (1912Wilhelm, Richard, trans. 1912. Dschuang Dsi. Das wahre Buch vom südlichen Blütenland [Zhuangzi. True scripture of southern florescence], by Zhuang Zhou. Jena: Diederichs Verlag.), is of great significance as the first direct translation from Chinese. The work contributed greatly to the popularity of Taoism in Germany. However, studies on the German versions of the Zhuangzi are limited, and most focus on the text itself, whereas the research value of the paratexts has been neglected. This study explores the role of paratexts of Wilhelm’s translation in the construction of Zhuang Zhou’s philosophical ideas. We find there is a noticeable presence of the translator’s voice in the paratexts of Wilhelm’s translation. Moreover, the interpretative role of the paratexts can enhance readers’ understanding of Wilhelm’s construction of the philosophical ideas conveyed by the text. Based on the analysis of paratexts, we conclude that Wilhelm’s translation is characterized by Western cultural interventions, such as analogies between Zhuang Zhou and Western philosophers and the adoption of Christian claims. This may be attributed to the goal of Wilhelm’s translation (i.e., to introduce the Zhuangzi to general German-speaking readers), his cultural background of Western education (especially at the Tübingen Seminary), and the sinological tradition of studying and translating Chinese classics from the perspective of Western culture at the time.

Parmi de nombreuses traductions allemandes du Zhuangzi, classique de la culture traditionnelle chinoise, la version du missionnaire Richard Wilhelm, Dschuang Dsi. Das wahre Buch vom südlichen Blütenland (1912Wilhelm, Richard, trans. 1912. Dschuang Dsi. Das wahre Buch vom südlichen Blütenland [Zhuangzi. True scripture of southern florescence], by Zhuang Zhou. Jena: Diederichs Verlag.), revêt une grande importance en tant que première traduction directe de la version chinoise. Cette version a beaucoup contribué à la popularité du taoïsme en Allemagne. Cependant, les études sur les versions allemandes du Zhuangzi sont peu nombreuses, et la plupart d’entre elles se concentrent sur le texte lui-même, alors que la valeur des paratextes a été négligée. Cette étude explore le rôle des paratextes de la traduction de Wilhelm dans la construction des idées philosophiques de Zhuang Zhou. Nous remarquons une présence évidente de la voix du traducteur dans les paratextes de sa traduction. En plus, le rôle interprétatif des paratextes peut permettre aux lecteurs de mieux comprendre la construction par Wilhelm des idées philosophiques véhiculées par le texte. L’analyse des paratextes nous permet de conclure que la traduction de Wilhelm est caractérisée par des interventions culturelles occidentales, telles que des analogies entre Zhuang Zhou et des philosophes occidentaux et des références aux doctrines chrétiennes. Cela peut être attribué à son objectif traductif (c’est-à-dire celui d’introduire le Zhuangzi aux lecteurs germanophones), à son parcours éducatif (notamment celui au Séminaire de Tübingen), et à la tradition sinologique qui consistait à étudier et à traduire les classiques chinois dans la perspective de la culture occidentale de l’époque.