“Twice Bitten”

In the 1995 preface to Translators through History (Delisle and Woodsworth, 1995Delisle, Jean, and Judith Woodsworth, eds. 1995. Translators through History. Amsterdam and Philadelphia: John Benjamins Publishing Company. ), Jean-François Joly, President of the International Federation of Translators, quotes a line by Antoine Berman: “The construction of a history of translation is the first task of a modern theory of translation” (Berman 1992Berman, Antoine. 1992. The Experience of the Foreign: Culture and Translation in Romantic Germany, translated by Stefan Heyvaert. Albany: SUNY Press., 1). He elaborates as follows: “Constructing a history of translation means bringing to light the complex network of cultural exchanges between people, cultures and civilizations through the ages. It means drawing a portrait of these import-export workers and attempting to unravel their deep-rooted reasons for translating one particular work instead of another. It means finding out why their sponsors (kings, aristocrats, patrons, high-ranking clergy, etc.) asked them to translate a given work. It means taking into account what the translators themselves have written about their work, its difficulties and constraints.” This paper, as the title suggests, attempts to draw a portrait, based on the documents and letters exchanged by the translators themselves, of the collaboration between two translators working on one translation, the Hawkes-Minford Story of the Stone, otherwise known as The Dream of the Red Chamber. The true and complete story can never be known by outsiders, like us, the readers. But through this paper, we can “hear” and “read” the voices of the translators, the publisher and other informants. Let history speak.

Dans la préface de 1995 de Traducteurs par l’histoire, Jean-François Joly, président de la Fédération internationale des traducteurs, cite une phrase d’Antoine Berman : « La construction d’une histoire de la traduction est la première tâche d’une théorie moderne de la traduction » (Berman 1992Berman, Antoine. 1992. The Experience of the Foreign: Culture and Translation in Romantic Germany, translated by Stefan Heyvaert. Albany: SUNY Press., 1). Il développe comme suit : « Construire une histoire de la traduction, c’est mettre en lumière le réseau complexe des échanges culturels entre les hommes, les cultures et les civilisations à travers les âges. C’est dresser le portrait de ces travailleurs de l’import-export et tenter de démêler les raisons profondes qui les poussaient à traduire tel ouvrage plutôt que tel autre. C’est découvrir pourquoi leurs commanditaires (rois, aristocrates, mécènes, clergé de haut rang, etc.) leur ont demandé de traduire une œuvre donnée. C’est prendre en compte ce que les traducteurs eux-mêmes ont écrit sur leur travail, ses difficultés et ses contraintes. » Cet article, comme son titre l’indique, tente de dresser un portrait, à partir des documents et des lettres échangés par les traducteurs eux-mêmes, de la collaboration entre deux traducteurs travaillant sur une seule traduction, The Story of the Stone de Hawkes-Minford, aussi connue sous le nom de The Dream of the Red Chamber. Des personnes extérieurs telles que nous les lecteurs, ne pourront jamais connaître l’histoire véritable. Mais grâce à ce document, nous pouvons « entendre » et « lire » les voix des traducteurs, de l’éditeur et d’autres informateurs. Laissons parler l’histoire.