History and challenges of translation and interpreting in Modern Korea

In 1979, a graduate school with a hitherto unusual name opened its doors at the Hankuk University of Foreign Studies in Seoul, the ‘Graduate School of Simultaneous Interpretation’, as the school GSIT, HUFS was called at that time. Up to then, translation and interpreting had not been considered as proper occupations in Korea. It was actually not known which people with what kind of qualifications performed translation or interpreting. It was therefore a completely novel idea that translators and interpreters should be trained at a higher education institution. Yet, GSIT proved to be a huge success. GSIT attracted a great deal of public attention and many talented young people. The hitherto accumulated T&I needs in society and the trend of globalization played their part in GSIT’s popularity.

As the only educational institution for T&I for the first 18 years and beyond, GSIT has written key chapters in the history of T&I in modern Korea. This paper summarizes GSIT’s footsteps in order to discuss the developments of the past four decades in Korea in T&I education and studies, in the T&I profession and the economic and socio-cultural aspects of those developments. Based on the results of the discussion, the current situation of T&I in Korea is observed with a focus on ‘professionality’ so as to identify tasks for the future.

En 1979, une école supérieure portant un nom jusqu’alors inhabituel ouvrait ses portes à l’Université d’études étrangères Hankuk de Séoul. « École supérieure d’interprétation simultanée GSIT » était le nom de l’HUFS à l’époque. Jusque là, la traduction et l’interprétation n’étaient pas considérées comme de véritables activités professionnelles en Corée. En fait, on ignorait qui pratiquait la traduction ou l’interprétation et avec quel type de qualifications. Le fait que des traducteurs et interprètes devaient être formés dans un établissement d’enseignement supérieur était une idée tout à fait neuve. La GSIT a pourtant remporté un franc succès. Elle a largement attiré l’attention du public ainsi qu’un grand nombre de jeunes talentueux. L’augmentation des besoins en traduction et en interprétation dans la société et la tendance à la mondialisation ont joué un rôle dans la popularité de la GSIT.

La GSIT ayant été le seul établissement d’enseignement de la traduction et de l’interprétation pendant 18 ans et plus, c’est elle qui a écrit les principaux chapitres de l’histoire de la traduction et de l’interprétation dans la Corée moderne. Cet article résume les étapes qui ont marqué la GSIT et traite des évolutions qu’ont connues l’enseignement, les études et la profession de la traduction et de l’interprétation en Corée, au cours des quatre dernières décennies, ainsi que des aspects économiques et socioculturels de ces évolutions. En s’appuyant sur les résultats de la discussion, nous examinons la situation actuelle de la traduction et de l’interprétation en Corée, en nous concentrant sur le professionnalisme, afin d’en déduire les tâches pour l’avenir.