A corpus-based study on imagery and symbolism in Goldblatt’s translation of Red Sorghum

Research on Goldblatt’s translation of Red Sorghum has attracted more attention in recent years after its author Mo Yan won the Nobel Prize for this work. This translation study has addressed the imagery and symbolism in this classic Chinese work, an area that has yet to be investigated with the use of empirical data. The study employed the corpus-based approach, and analysed the translation of images and symbols based on a parallel translation corpus of Chapters 1 and 2 found in the text of Red Sorghum. Most important images and symbols are represented by 30 distinct nouns in the novel as successfully translated into English as a result of the translator’s adoption of a literal translation strategy. A more focused examination of a translation of the most prominent key word, sorghum, finds that the translator has faithfully adopted the imagery and symbolism techniques in the source text whenever conveying the images and symbols of sorghum across cultures. Based on the findings, this study argues that images and symbols in the source text may present themselves in the translation of novels if translators adopt a source-oriented translation strategy. Our analyses of the translation of figures of speech, namely similes, personifications and repetitions further highlight the importance of taking concert and literal translation strategies into the realm of literary translation.

La recherche sur la traduction de Red Sorghum (Le Sorgho rouge en français) par Goldblatt a attiré davantage l’attention ces dernières années après que l’auteur Mo Yan a remporté le prix Nobel pour ce roman. Cette étude de traduction se penche sur l’imagerie et le symbolisme de cette œuvre classique chinoise, un domaine qui doit encore être étudié à l’aide de données empiriques. L’étude utilise l’approche par corpus et, à partir d’un corpus de traduction parallèle des chapitres 1 et 2, analyse la traduction des images et symboles dans le texte de Red Sorghum. La plupart des images et symboles importants sont représentés par 30 noms distincts dans le roman et ont été traduits avec succès en anglais grâce à l’adoption par le traducteur d’une stratégie de traduction littérale. Un examen plus ciblé de la traduction du mot clé le plus important – sorghum – révèle que le traducteur a fidèlement adopté les techniques d’imagerie et de symbolisme du texte source en véhiculant les images et les symboles du sorgho à travers les cultures. En se basant sur les résultats, cette étude soutient que les images et symboles dans le texte source peuvent apparaître dans la traduction de romans si les traducteurs adoptent une stratégie de traduction orientée vers la source. Nos analyses de la traduction des figures de rhétorique, à savoir les comparaisons, personnifications et répétitions, soulignent encore davantage l’importance d’intégrer des stratégies de traduction littérale dans le domaine de la traduction littéraire.