From a “pornographic” book to a classic

This article aims to investigate the relationship between paratexts and the translation product with a case study of Lolita translations in China. Since Lolita has been one of the most frequently retranslated literary works in China over the past three decades, it can serve as a bellwether of the changes that have taken place in the translation field as well as those in the social, cultural and historical context. Therefore, a comparative study of the paratextual elements of Lolita translations acts as a reflection of the negotiations between the translation activity and the changing socio-political context. The analysis of paratexts locates translation as a social activity in which many agents are involved other than simply the translator and the source text. Through their organic integration with the translation products, the paratextual elements, functioning as genre indicators, work to promote the translation while potentially predicting its target readership. In the translation and retranslation of the same source text, a discussion of the paratexts may provide new insights into understanding the relationship between translations and retranslations as well as the evolution of the translation field in relation to Chinese society.

Cet article examine la relation entre des paratextes et le résultat d’une traduction en prenant comme étude de cas la traduction de Lolita en Chine. Étant donné que Lolita est une des œuvres littéraires les plus souvent retraduites en Chine au cours des trois dernières décennies, elle peut servir de baromètre des changements intervenus dans le domaine de la traduction et dans le contexte social, culturel et historique chinois. C’est pourquoi une étude comparative des éléments paratextuels de la traduction de Lolita agit comme un reflet des négociations entre l’activité de traduction et le contexte sociopolitique en mutation. L’analyse des paratextes présente la traduction comme une activité sociale, dans laquelle plusieurs agents autres que le traducteur et le texte source sont impliqués. Par leur intégration organique aux résultats de la traduction, les éléments paratextuels fonctionnent comme des indicateurs de genre pour promouvoir la traduction tout en anticipant son lectorat cible éventuel. Dans la traduction et la retraduction du même texte source, un débat sur les paratextes peut fournir de nouvelles perspectives pour comprendre la relation entre les traductions et les retraductions, ainsi que l’évolution du domaine de la traduction dans la société chinoise.