The Qur’an translatability

The Qur’an is the uncontested central religious text of Islam. Many Muslim scholars dogmatically believe that the language of the Qur’an is the miraculous word of God revealed directly to his Prophet, and disagree that it is possible to translate it into any other language. On the other hand, some scholars, old and new, have argued for the permissibility of its translations for linguistic and pragmatic reasons. The polemics surrounding the translatability of The Qur’an bring to light other enduring debates on the permissibility of translating the word of God into an earthly language even if it has been revealed in one, and if one can safely describe this as a translation.

The debate on the translatability of the Qur’an constitutes one of the most controversial issues in Arabic-to-other-languages translation. This paper aims at weighing, as objectively as possible, the justifications variously employed by each camp to rationalize its position. It also touches upon some of the philosophical issues of translatability itself, along with a critical discussion on the traditional Arabic linguists’ views of meaning and translation.

The paper assumes that some readers, particularly non-Muslim readers, are not fully familiar with certain rhetorical and linguistic issues that might be familiar to Muslim scholars. For reasons of clarity, the paper accordingly includes some detailed discussions of certain essential issues.

Le Coran est incontestablement le texte religieux fondamental de l’islam. De nombreux scientifiques musulmans croient dogmatiquement que la langue du Coran est la parole miraculeuse de Dieu, révélée directement au prophète, et contestent la possibilité de le traduire en n’importe quelle autre langue. Par ailleurs, de nombreux scientifiques, anciens et nouveaux, avancent que ses traductions sont acceptables pour des raisons linguistiques et pragmatiques. La polémique au sujet de la traduisibilité du Coran met en évidence d’autres débats persistants sur la question de savoir s’il est permis de traduire la parole de Dieu dans une langue terrestre, bien qu’elle ait été révélée dans l’une d’entre elles et qu’on puisse, sans risque d’erreur, la qualifier de traduction.

Le débat sur la traduisibilité du Coran constitue l’une des questions les plus controversées de la traduction de l’arabe en une autre langue. Cet article a pour but d’évaluer, le plus objectivement possible, les différentes justifications avancées par chaque camp pour rationaliser sa position. Il traite également de certaines questions philosophiques sur la traduisibilité même et d’un débat capital concernant les points de vue des linguistes arabes traditionalistes sur le sens et la traduction.

L’article part du principe que certains lecteurs, en particulier non-musulmans, sont peu habitués à certaines questions rhétoriques et linguistiques avec lesquelles les scientifiques musulmans sont familiarisés. C’est pourquoi, dans un souci de clarté, il comprend quelques discussions détaillées sur certains problèmes essentiels.