Mediation through modality shifts in Chinese-English government press conference interpreting

This paper investigates the mediation role of interpreters through modality shifts in Chinese-English diplomatic interpreting. Based on the custom-built corpus of interpreted government press conferences, this article conducts a Systemic Functional Linguistics-informed analysis of modality shifts by examining the ST-TT sentence pairs that present high-frequency Chinese or English modality markers. Results show that: (1) the degree of mediation by the interpreters is fairly high in terms of modality, with 44% of the investigated sentence pairs involving modality shifts; (2) shifts mostly occur in modality value (91%) and orientation (64%) rather than modality type (5%), thus the basic speech function of the clause is minimally changed; (3) shifts within the three dimensions point to general tendencies towards “weakening,” “subjectivization” and “de-obligation,” which reflect the interpreters’ efforts to construct the Chinese officials’ image as audience-friendly and proactive, and to adapt the TT to the English communicative norms; (4) “strengthening” and “objectivization” shifts occur frequently around issues concerning the Chinese government’s responsibility or ability, which reveals the interpreters’ active involvement in presenting the Chinese government as responsible, confident and powerful. The study argues that the press conference interpreters’ active mediation is motivated by their institutional identity as “diplomatic workers” and “government representatives” in the Chinese context.

Cet article examine le rôle de médiation joué par les interprètes via des changements de modalité, dans le cadre de l’interprétation diplomatique en chinois et en anglais. Sur la base d’un corpus spécialement conçu, composé de conférences de presse gouvernementales interprétées, cet article effectue une analyse éclairée des changements de modalité, fondée sur la linguistique fonctionnelle systémique, en examinant des paires de phrases dans des textes sources et cibles présentant un nombre élevé de marqueurs de modalité chinois ou anglais. Les résultats montrent que : (1) le niveau de médiation par les interprètes est assez élevé en termes de modalité, 44 % des paires de phrases examinées présentant des changements de modalité ; (2) les changements de modalité interviennent surtout dans la valeur (91 %) et l’orientation (64 %) plutôt que le type (5 %), la fonction de langage de base de la proposition étant très peu modifiée ; (3) les changements au sein des trois dimensions indiquent des tendances générales à un « affaiblissement », une « subjectivisation » et une « déobligation », qui reflètent les efforts déployés par les interprètes pour construire une image conviviale et proactive des responsables chinois et adapter le texte cible aux normes de communication anglaises ; (4) des changements de « renforcement » et « d’objectivisation » interviennent fréquemment sur des questions concernant la responsabilité ou la compétence du gouvernement chinois, ce qui révèle l’implication active des interprètes à présenter le gouvernement chinois comme responsable, sûr de lui et puissant. L’étude soutient que la médiation active des interprètes de conférences de presse est motivée par leur identité institutionnelle de « personnel diplomatique » et de « représentants du gouvernement » dans le contexte chinois.