Decoding and encoding the discourse meaning of punctuation

This exploratory research examines translation students’ use of punctuation, by applying Newmark’s (1988)Newmark, Peter. 1988. A Textbook of Translation. London: Prentice Hall. classical idea of punctuation as a discourse unit for meaning demarcation. Data were collected from a group of 25 Chinese students studying specialised translation at a British university. The research focuses on the use of two punctuation marks in English: comma and period or full stop. The aim is to investigate how students of translation analyse the meaning of a source text with punctuation marks and how they subsequently convert this meaning into the target language again using punctuation marks. It is found that students generally do not automatically copy the punctuation marks of the source text into the translation. They will customize or modify the original punctuation marks according to their meaning analysis of the text and their knowledge of punctuation in source and target languages. Finally, we will discuss the implications of the research for translation education.

Cette recherche empirique examine l’utilisation de la ponctuation par les étudiants en traduction, en appliquant l’idée classique de Newmark (1988)Newmark, Peter. 1988. A Textbook of Translation. London: Prentice Hall., selon laquelle la ponctuation est une unité de discours signifiant une démarcation. Les données ont été collectées auprès d’une cohorte d’étudiants chinois d’une université britannique, qui étudient la traduction spécialisée. La recherche se concentre sur deux types de ponctuation anglaise : la virgule et le point. L’objectif est d’examiner comment les étudiants en traduction analysent les significations sources par le biais de la ponctuation et intègrent ensuite ces significations dans leur texte cible, en utilisant la ponctuation. L’étude révèle qu’en général, les étudiants en traduction ne copient pas mécaniquement la ponctuation d’un texte source dans leur texte traduit, mais qu’au contraire, ils adaptent ou modifient la ponctuation originale en fonction de leur analyse des significations ou des fonctions de la ponctuation en question et de leur connaissance des similitudes et des différences d’usage entre les deux systèmes concernés. L’article poursuit en traitant des implications de la recherche sur l’enseignement de la traduction.