Cultural and stress-related manifestations of political controversial language in the European Parliament from the view of interpreters

Translation and interpreting are not only linguistic activities, but also to a large extent primarily activities of cultural transfer. Transcultural communication displays complexity, diversity and readiness for conflict in communicative interaction, so the interpreter/translator, as an intercultural mediator, is assigned a special communicative role in this regard. This article examines how interpreters at the European Parliament deal with controversial language rendering evaluative components of political statements as well as whether there is a rise in stress-related disfluencies in the interpretation of such statements and whether intonation (dis)similarities between the source text and the interpretations occur in the context of cultural and lexical know-how. Seven excerpts from four sessions of the European Parliament in the last six years and their interpretations into Croatian, Slovene, English, French and German were analysed from the point of view of stress and culture. Deviations in pitch and intensity levels of both the speaker and the interpreters were calculated and statistically compared in the light of differing cultural know-how. The intonation results for these interpreting examples showed that all the interpreters followed the speaker’s pitch deviations to a certain extent. Analysis of politically-controversial statements also revealed that more than 80% of the interpretations selected contained stress-related disfluencies and almost 70% contained some form of discrepancy with the source text at a lexical level. The interpretations therefore largely contained fewer negative evaluative components of controversial language than the speakers in the European Parliament.

La traduction et l’interprétation sont des activités tant linguistiques qu’axées essentiellement et considérablement sur le transfert d’une culture. La communication transculturelle se caractérise par sa complexité, sa diversité et une propension au conflit dans l’interaction communicative, de sorte que l’interprète ou le traducteur se voit confier un rôle spécial de communication, en tant que médiateur interculturel. Cet article a pour objectif d’examiner la manière dont les interprètes au Parlement européen gèrent un langage controversé en traduisant des composantes évaluatives de différentes déclarations politiques. Ce faisant, il examine également s’il existe une augmentation des disfluences dues au stress dans l’interprétation de ces déclarations et si des (dis)similitudes d’intonation entre le texte source et les interprétations apparaissent dans le contexte d’un savoir-faire culturel et lexical. Sept passages provenant de quatre sessions du Parlement européen, qui se sont tenues dans les six dernières années, et leurs interprétations en croate, slovène, anglais, français et allemand, ont été analysés sous l’angle du stress et d’un point de vue culturel. Des écarts entre les niveaux de hauteur tonale et d’intensité de l’orateur et des interprètes, du fait d’un savoir-faire culturel différent, ont été calculés et comparés. Les résultats en termes d’intonation des exemples d’interprétation présentés montrent que tous les interprètes s’alignaient dans une certaine mesure sur les écarts de hauteur tonale de l’orateur. Une analyse des déclarations politiques controversées révèle également que plus de 80% des interprétations sélectionnées présentent des disfluences dues au stress et que presque 70% d’entre elles comportent une forme ou l’autre d’écart par rapport au texte source, au niveau lexical. Par conséquent, les interprétations contiennent moins de composantes évaluatives négatives du langage controversé au Parlement européen.