Lost in translation

This paper explores how translation of foreign film titles has been carried out in South Korea since foreign films first arrived in Korea following its emancipation from Japanese colonial rule. With reference to audiovisual translation in general and film or screen translation in particular, this paper discusses the extent of the mistakes made by Korean translators due to a lack of thorough contextual knowledge of the source language and culture. Most Korean translations of foreign films result in strange, surreal, and at best funny adaptations. Discussion regarding “bad,” total, or almost total mistranslations focuses on (1) words with multiple meanings (homonyms and heteronyms); (2) slang and colloquial expressions; (3) words with culturally specific features; and (4) proper nouns and common nouns. This paper concludes that in an era of globalization, film title translation in Korea increasingly shows a trend towards transliteration rather than translation – either literal or liberal.

Cet article examine comment les titres de films étrangers ont été traduits en Corée du Sud depuis la première importation de films étrangers dans le pays, après son émancipation du régime colonial japonais. Se référant à la traduction audiovisuelle en général et à la traduction cinématographique ou sur écran en particulier, cet article examine l’ampleur des erreurs commises par des traducteurs coréens en raison d’un manque de connaissances contextuelles approfondies de la langue et de la culture cibles. La plupart des traductions coréennes de films étrangers donnent lieu à des adaptations étranges, surréalistes et au mieux comiques. Le débat concernant des traductions « mauvaises », « tout à fait mauvaises » ou « presque tout à fait mauvaises » se concentre sur (1) des termes ayant plusieurs significations (homonymes et hétéronymes)  (2) des expressions argotiques et familières ; (3) des termes présentant des caractéristiques culturellement spécifiques ; et (4) des noms propres et des noms communs. Cet article conclut qu’à l’époque de la mondialisation, la traduction en coréen des titres de films tend de plus en plus vers une translittération plutôt qu’une traduction – littérale ou libre.