When translation is not about meaning

Translation is typically thought of as conveying the meaning of a text written in another language. However translators frequently engage in operations that do not start from textual meaning but from phonetic form, typographic form or some other formal feature of a text. In this article, I look at several such operations, and how they are used in handling proper names, numerical expressions, text in a third language, so-called untranslatable words, passages of uncertain meaning, and poetry, as well as their use in translation studies and linguistics journals, and in pronunciation guides for tourists and for choirs singing in languages unknown to their members. I also briefly consider operations that are based on the form of non-linguistic text elements.

On considère généralement que la traduction communique le sens d’un texte écrit dans une autre langue. Cependant, les traducteurs se lancent fréquemment dans des opérations qui ne partent pas du sens textuel, mais d'une forme phonétique, d'une forme typographique ou d'un autre aspect formel du texte. Dans cet article, on examinera plusieurs de ces opérations et la manière dont elles sont utilisées dans le traitement de noms propres, d’expressions numériques, d'un texte dans une troisième langue, de mots dits intraduisibles, de passages dont la signification est incertaine et de la poésie, ainsi que leur utilisation en traductologie, en linguistique et dans les guides de prononciation destinés aux touristes et aux chorales qui chantent dans des langues inconnues de leurs membres. On considérera également des opérations basées sur la forme ou la signification d’éléments non linguistiques du texte.