Morphological relative frequency impedes the use of stylistic variants

The sociolinguistic enterprise has demonstrated that speakers manipulate linguistic variants as they construct their speech style. Contrary to this expectation, this study introduces specific cases in which stylistic variation is highly constrained. We examine the verbal negative suffix in Kansai vernacular Japanese. We first demonstrate that this variable indexes speech style. We then show that in a few specific contexts, such as following the verb stem shir- ‘know’, speakers overwhelmingly use a single variant, in this case, shira-n ‘not know’. We point out that the unusual forms such as shira-n all have a high relative frequency compared to the other forms in their paradigms. Complex forms such as the English word insane, which occur more frequently than their parts (in+sane), are difficult to decompose. We claim that this phenomenon also impedes stylistic variation as forms such as shira-n are not readily decomposed into verb stem + negative suffix.

社会言語学の隆盛により，話者は言語変異を選択しスピーチスタイルを形成することがわかってきている。本研究では，日本語の関西方言にみられる動詞の否定辞を対象に，スタイル的な変異が強く制約される形式の存在を指摘する。まず，否定辞の変異がスピーチスタイルの指標となっていることを示す。次に，shir-（知る）などのごく少数の動詞語幹に対しては，話者はほぼ-nのみを使用するということを示す。そして，同じパラダイムにある他の活用形に比べ，shira-n（知らん）のような特定の形は、相対的に高い頻度で現れることを明らかにする。たとえば英語のinsaneのように，その単語の元になるsaneより多く用いられる複合形式は分解しにくい。同じようにshira-nはshiruより多く用いられるため、簡単に動詞語幹+否定辞に分けることが難しく，スタイル的な変異が妨げられていると言える。