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In:60 Years of Applied Linguistics: Toward more engaged research
Edited by Grégory Miras, Isabel Colón de Carvajal, Nathalie Blanc and Shona Whyte
[AILA Applied Linguistics Series 22] 2026
► pp. 128–148

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Chapter 8
Applied Linguistics and the emergence of Foreign Language Didactics in France (1958–1984)

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Published online: 9 March 2026
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https://doi.org/10.1075/aals.22.08ver
Abstract
The chapter offers a critical survey of the contribution of Applied Linguistics (AL) to the organization of the teaching of French as a foreign language in post-war France and of the controversy that arose in the 1970s over the role of applied linguistics in foreign language teaching. In the 1950s, a vast investigation on spoken French, le français fondamental, played a major role in the shaping of the teaching of French as a foreign language. In the 60s, the Centre de linguistique appliquée (CLAB) (1958) was founded in Besançon, France. Some years later, the Association Française de Linguistique Appliquée (AFLA) was created, as well as the Association Internationale de Linguistique Appliquée (AILA), which held its first international Congress in Nancy (France) in 1966. Early in the 70’s, a controversy broke out over the dominance of Applied Linguistics in the teaching of French as a foreign language. This dispute led to the emergence of a “new” discipline, Didactique des langues étrangères (Foreign Language Didactics, FLD). The chapter analyses the part played by major actors and institutions in the controversy over Applied Linguistics in France, and the social, epistemological, and ideological underpinnings of their actions.
Article outline
  • Introduction
  • 1.A brief overview of the history of the teaching of French as a foreign language
  • 2.Towards a historical survey of the role of Applied Linguistics in FFL teaching in France
    • 2.1The relevant period (1958–1984)
    • 2.2Issues
    • 2.3About previous surveys of FFL history (1945–1988)
    • 2.4A frame of analysis
  • 3.Linguistics applied in Français fondamental (1951–1958)
    and its aftermath
    • 3.1Français fondamental, an instance of language planning and linguistics applied
    • 3.2Français fondamental: Institutional and didactic significance
  • 4.Applied Linguistics in France (1958–1972)
    • 4.1Linguistics and Applied Linguistics: A French quandary
    • 4.2The expansion of Applied Linguistics
    • 4.3The contribution of Bernard Quemada and of the Institut des Professeurs de français à l’étranger (IPFE) to the development of AL in France
  • 5.A controversy on Applied Linguistics in France
    • 5.1The terms of the controversy
    • 5.2Robert Galisson: From Applied Linguistics to FLD
  • 6.Summary
    • 6.1The significance of the controversy on Applied Linguistics in France
  • Notes
  • References
References (73)
References
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