Quand deux choses différentes sont mises en contact – quand des plantes ou des animaux sont « croisés », que deux identités sont fusionnées, que des genres littéraires sont mélangés ou qu’un édifice allie les caractéristiques de différents styles architecturaux – quelque chose de nouveau en résulte. Cette chose nouvelle est un hybride. De nos jours, l’hybridité a des connotations largement positives puisqu’elle s’articule autour de l’esthétique ou de la théorie culturelle en s’appuyant sur les modèles postcoloniaux (Bhabha, Young) et la théorie du manifeste cyborg (Haraway). Les identités mixtes et l’hybridation créative sont mises en valeur pour leur pouvoir d’innover et de surprendre, d’exprimer des idées et des émotions nouvelles, de refléter les réalités socioculturelles changeantes. De même, il y a eu en français revalorisation du terme « métissage » a été entreprise. Cependant, l’idée de l’hybridité porte en elle une longue histoire négative. Citons en exemple les mots « bâtard » et « mulâtre » qui partagent le même champ sémantique. Durant les XVIII^e et XIX^e siècles, l’hybridité était fréquemment associée à l’anormalité, au monstrueux, au grotesque et a été mêlée à quelques-uns des plus sombres épisodes de l’histoire des sciences rattachés aux idées racistes du polygénisme, selon lequel il existerait plus d’une espèce humaine. Pour les gardiens des formes pures d’expression, l’hybridité était une forme de contamination, de même que le syncrétisme religieux était et continue d’être rejeté par les partisans d’un dogme absolu.