Етика як розділ філософії (philosophy) займається тим, як ми приймаємо рішення щодо того, що є морально добрим. Вона охоплює величезну територію, яку філософи-моралісти далі поділяють на сфери метаетики, нормативної етики та прикладної етики, які інколи перетинаються. Метаетика займається питаннями про саму етику. Такі запитання часто досить абстрактні та, здавалося б, далекі від моральних рішень, які люди повинні приймати у своєму повсякденному особистому чи професійному житті. Серед них: Хто або що є джерелом моралі? Одна людина може вірити, наприклад, що такі моральні цінності, як правда та чесність, існують тому, що це воля Бога, тоді як інша людина може вважати, що моральні цінності ґрунтуються на людських домовленостях. Можна також запитати, чи існує єдиний набір моральних цінностей, які стосуються всього людства, чи розумно, щоб кожне суспільство розвивало свої власні цінності, свої власні уявлення про те, що є добрим і тому його слід підтримувати та захищати. Таким чином, метаетика торкається питань, які пронизують дослідження перекладу: Що взагалі є універсальним? Що є особливим? Хто вирішує? Такі запитання зазвичай ставляться стосовно « значення » в перекладознавстві (TS). І майже так само, як сучасні, а особливо постмодерні підходи до перекладу відкидають ідею універсальних, об’єктивних і трансцендентних значень (див. також Етика й переклад (Ethics and translation)), вони також відкидають ідею єдиного, незмінного джерела істини про те, що добре. Як каже Кайса Коскінен: « У сучасному світогляді мало місця для будь-яких наперед визначених умов, наголос на таких питаннях, як індивідуальність і множинність вибору » (Koskinen 2000: 13). Більше того, глобалізація, технологічні зміни та збільшення взаємозв’язку – і супутня потреба працювати з різними концепціями моральних цінностей, таких як приватність – також сприяли ситуації, в якій етичний плюралізм, визначений як « прийняття більш ніж одного судження щодо тлумачення та застосування спільної етичної норми » (Ess 2006: 215; курсив в оригіналі), став переконливим. Подібним чином зростання того, що стало відомим як « етика відмінності », означає, що для багатьох теоретиків етика полягає в тому, щоб позитивно реагувати на відмінності, а не очікувати зрозуміти все і кожного на своїх умовах.